물은 경쟁력이다, 바닷물을 끌어쓴다 - 중동 2005년 1월 24일 중동의 아랍에미리트(UAE)에서 가장 유명한 오아시스는 ''알 아인(Al''Ayn)''이다. 알 아인은 아랍어로 오아시스라는 뜻. 이 지역은 아랍에미리트왕족들이 대대로 거주하던 곳으로 수도 아부다비에서 동쪽으로 100km 떨어져 있다. 수백년 동안 마르지 않는 샘물 덕에 사시사철 푸른 나무로 덮여있다. 이 곳은 오랜세월 아랍에미리트인들에게 유토피아였다. 그러나 최근 아랍에미리트에서는 알 아인 보다 더 유명한 곳이 생겨났다. ''알따윌라(Al Taweelah)''와 ''움알나르(Umm Al Nar)''다. 이 도시들이 관심을 끄는 것은 영원히 마르지 않을 ''샘물''이 생겨났기 때문이다.바다물을 민물로 만드는 거대한 담수화 플랜트가 들어서고 있는 것이다. 아랍에미리트의 교통 및 상업 중심지인 두바이(Dubai)에서 차를 타고 수도인 아부다비를 향해 남서쪽으로 한시간여 가면 알따윌라시에 도착한다. 바다를 마주하고 거대한 성벽처럼 우뚝 솟아있는 담수화 시설이 가장 먼저 눈에 들어온다. 이 설비는 최근 시험운전을 끝내고 50Km 정도 떨어진 수도인 아부다비에 하루에 50만명이 쓸 수 있는 담수를 공급하기 시작했다. 알따윌라에서 다시 해안 도로를 따라 30여분 더 가면 움알나르에 닿는다. 이곳에는 2001년 7월 담수플랜트 공사가 시작되어 2002년 7월에 20Km 떨어져 있는 아부다비에 하루 62만명이 사용할 수 있는 담수를 제공하게 되었다. 이 플랜트들은 앞으로 아부다비 시민들에게는 생명을 유지하는 젖줄로서 신이 준 오아시스 보다 더 고마운 존재가 될 것으로 보인다. 아부다비(아랍에미리트)=홍병문기자 (goodlife@sed.co.kr)